MỹLiên tiếp 6 phụ nữ bị siết cổ ở Brooklyn trong chưa đầy một năm, cảnh sát xác định hung thủ là kẻ sát nhân hàng loạt nhắm vào gái mại dâm nghiện ngập.
Cuối những năm 1990, khu phố Williamsburg, Brooklyn bị tàn phá bởi tệ nạn sử dụng ma túy, đồng thời trở thành nơi ẩn náu của một kẻ sát nhân bí ẩn chuyên săn đuổi những phụ nữ dễ bị tổn thương.
Nạn nhân đầu tiên được tìm thấy trên nóc một tòa nhà dân cư vào ngày 26/8/1999, trong tình trạng khỏa thân từ thắt lưng trở xuống, bị trói hai tay và có dây buộc quanh cổ. Những người xem hiện trường nhận ra nạn nhân là Vivian Caraballo, 26 tuổi, sống trong khu phố. Mẹ Vivian tiết lộ với cảnh sát rằng cô nghiện ma túy.
Khám nghiệm tử thi cho thấy Vivian bị siết cổ. Nhà chức trách thu thập mẫu tinh dịch từ cơ thể cô và đối chiếu với cơ sở dữ liệu ADN, nhưng không tìm thấy kết quả trùng khớp.
Ngày 6/9/1999, thi thể Joanne Feliciano, 35 tuổi, được tìm thấy trên nóc tòa nhà cô sống, cách hiện trường vụ án đầu tiên 3 tòa nhà. Joanne cũng bán khỏa thân và có dây buộc quanh cổ họng. Bạn bè cho biết Joanne nghiện ma túy và có quen biết Vivian. Cả hai thường lui tới cùng một địa điểm bán ma túy và đều hành nghề mại dâm.
Kết quả giám định y khoa cho thấy Joanne bị siết cổ, mẫu ADN thu được từ cơ thể cô xác định hai nạn nhân đã quan hệ tình dục với cùng một người.
Truy tìm ‘Kẻ siết cổ ở Brooklyn’
Ngày 25/9/1999, Rhonda Tucker, bà mẹ một con 21 tuổi, được phát hiện đã chết trong căn hộ ở Sumner Houses, khu phức hợp nhà công cộng tại khu phố Bedford-Stuyvesant của Brooklyn. Tình trạng thi thể Rhonda giống hai nạn nhân trước. Cô cũng sử dụng ma túy và đi bán dâm để kiếm tiền mua thuốc.
Giám định viên so sánh mẫu tinh dịch trên cơ thể Rhonda với mẫu ADN từ hai nạn nhân ở Williamsburg, cả ba trùng khớp. Cảnh sát tin rằng họ đang truy đuổi một kẻ giết người hàng loạt nhằm vào gái mại dâm, và gọi hắn là “Brooklyn Strangler” (Kẻ siết cổ ở Brooklyn).
Tại thời điểm này, mức độ nguy hiểm và tính cấp bách của vụ án tăng lên đáng kể khi phạm vi của các tội ác được chú ý.
Ngày 4/10, Katrina Niles, 34 tuổi, được phát hiện trong tình trạng khỏa thân và bị siết cổ bằng dây thừng trong căn hộ tại khu phức hợp Marcy Houses, ở Bedford-Stuyvesant. Katrina làm việc trong cơ quan công cộng của thành phố nhưng không may lại sa vào nghiện ngập.
Dù có nhiều điểm tương đồng, cái chết của Katrina vẫn có sự khác biệt. Ba nạn nhân đầu tiên có mẫu ADN tinh dịch trùng khớp, nhưng Katrina thì không. Tuy nhiên, cách thắt nút dây thừng trên cổ nạn nhân khiến cảnh sát tin rằng đó là cùng một hung thủ.
Tin tức về bốn nạn nhân bị sát hại chỉ trong hơn sáu tuần lan truyền khắp thành phố. Khi sự quan tâm của công chúng tăng lên, một đoàn làm phim tài liệu theo chân đội điều tra ghi lại quá trình phá vụ án “Brooklyn Strangler”. Điều này làm tăng thêm áp lực buộc cảnh sát phải nhanh chóng bắt được kẻ giết người trước khi hắn ra tay lần nữa.
Điều tra viên xem xét cơ sở dữ liệu ADN và hồ sơ nhà tù của các tiểu bang khác. Họ đã thẩm vấn hơn 100 người, nói chuyện với gái mại dâm và những kẻ buôn ma túy để tìm kiếm manh mối. Nhà chức trách còn liên hệ với Đơn vị khoa học hành vi của FBI để giúp lập hồ sơ tội phạm.
Bất chấp nỗ lực của cảnh sát, tháng 2/2000, thi thể của Laura Nusser, 44 tuổi, được tìm thấy bên dưới cầu Williamsburg. Laura có chồng con nhưng cũng nghiện ma túy và chuyển sang nghề mại dâm để kiếm tiền mua thuốc.
Bốn tháng sau, Patricia Sullivan, bà mẹ 48 tuổi có năm con, được phát hiện trong tình trạng khỏa thân với dây giày quấn quanh cổ. Patricia làm trợ lý dạy nhạc cho trẻ em, nghiện ma túy.
Giám định viên kết luận nguyên nhân tử vong của Patricia là do bị siết cổ. Mẫu tinh dịch thu được từ cơ thể cô trùng khớp với mẫu ADN từ ba nạn nhân đầu tiên trong vụ án.
Hung thủ sảy chân vì khạc nhổ bừa bãi
Khi số nạn nhân của “Brooklyn Strangler” tăng lên 6, một manh mối dẫn các điều tra viên đến kẻ nghiện ma túy vô gia cư tên là Lloyd. Mẫu ADN không khớp giúp anh ta được loại khỏi danh sách nghi phạm, nhưng Lloyd đã cung cấp thông tin quan trọng cho cảnh sát.
Tháng 7/2000, Lloyd khai rằng bạn nghiện Vincent Johnson từng kể về việc thích bạo lực với gái mại dâm và cách hắn “bóp cổ một người”.
Qua điều tra, Vincent 31 tuổi, từng bị bắt 7 lần trước đó về các tội nhẹ như trộm cắp, xâm phạm chỗ ở trái phép và tàng trữ ma túy. Hắn từng sống ở Bronx và làm trong ngành xây dựng. Bạn gái cũ của Vincent cho biết cuộc sống vốn bình thường của họ trở nên mất kiểm soát khi cả hai bắt đầu sử dụng ma túy. Họ chia tay, Vincent mất việc và trở thành vô gia cư, ngủ dưới cầu Williamsburg. Cảnh sát phát hiện hắn thường gạ gẫm gái mại dâm để quan hệ tình dục.
Sau cuộc truy tìm, cảnh sát vây bắt Vincent và đưa về đồn cảnh sát. Khi di chuyển, hắn khai rằng bị bệnh lao và liên tục ho, khạc nhổ xuống đất trong bãi đậu xe.
Ảnh truy nã của Vincent Johnson, có tên khác là Vinceny Johnson. Ảnh: Oxygen
Trong quá trình thẩm vấn, Vincent không hợp tác, chỉ đưa ra những câu trả lời ngắn gọn. Hắn từ chối khi được cung cấp nước uống, dường như biết rằng cảnh sát đang cố lấy mẫu ADN của mình, cũng từ chối xét nghiệm ADN.
Tuy nhiên, cảnh sát đã thu thập được mẫu nước bọt của Vincent từ bãi khạc nhổ trước đó.
Ngày 3/8/2000, ADN của Vincent trùng khớp với mẫu ADN từ tinh dịch thu được trên cơ thể một số nạn nhân. Sau khi bị bắt, hắn thú nhận về cách thức gây án.
Theo lời khai, Vincent mua ma túy rồi dụ dỗ gái mại dâm quan hệ tình dục, trả công bằng ma túy. Khi các nạn nhân phê thuốc, hắn sẽ siết cổ họ bằng công cụ sẵn có như dây giày, dải rút, dây điện, quần áo của nạn nhân.
Vincent đổ lỗi bị mẹ bạo hành từ nhỏ để biện minh cho tội ác, nhưng cảnh sát cho rằng hắn chỉ đang viện cớ.
Vincent bị buộc tội giết Vivian, Joanne, Rhonda và Patricia – các nạn nhân có mẫu ADN trên cơ thể trùng khớp với hắn. Để tránh án tử hình, hắn thỏa thuận nhận tội với một tội danh giết người cấp độ một và 5 tội danh giết người cấp độ hai, bị kết án tù chung thân không ân xá.
Vụ án “Brooklyn Strangler” đã thúc đẩy những thay đổi đáng kể trong cộng đồng một số khu vực ở Brooklyn. Các nhóm tuần tra khu phố được thành lập, cư dân đóng vai trò tích cực hơn trong việc báo cáo các hoạt động đáng ngờ.
Cảnh sát địa phương tăng cường biện pháp an ninh, triển khai chiến lược mới để bảo vệ nhóm dễ bị tổn thương, đặc biệt là gái mại dâm. Sở Cảnh sát New York cũng tăng cường sử dụng công nghệ ADN và cơ sở dữ liệu để giải quyết tội phạm bạo lực.
Tuệ Anh (Theo Oxygen)