Ở giai đoạn vòng loại thứ 4 World Cup 2026, Indonesia phải chiến đấu với hàng loạt đối thủ mạnh ở Tây Á như Saudi Arabia, Oman, Qatar, UAE và Iraq. Đội bóng xứ Vạn đảo rất muốn được đăng cai giai đoạn này để có lợi thế khi đối diện với các đối thủ Tây Á.
Indonesia sẽ phải thi đấu ở Tây Á trong giai đoạn vòng loại thứ 4 World Cup 2026 (Ảnh: Getty).
Tuy nhiên, cuối cùng, AFC lại quyết định để Saudi Arabia và Qatar là chủ nhà của hai bảng đấu. Ở giai đoạn này, 6 đội bóng được chia thành hai bảng, mỗi bảng 3 đội. Đội đứng đầu mỗi bảng sẽ giành vé tham dự World Cup 2026, còn các đội nhì bảng sẽ tham dự vòng loại thứ 5 để chọn ra đại diện châu Á tham dự vòng play-off Liên lục địa.
AFC cho rằng Qatar và Saudi Arabia có nhiều điều kiện để đăng cai hai bảng đấu. Qatar đã tổ chức World Cup 2022 và Asian Cup 2023. Trong khi đó, Saudi Arabia đăng cai 5 kỳ U17 World Cup liên tiếp (từ năm 2025 đến năm 2029). Bên cạnh đó, Saudi Arabia cũng là chủ nhà của Asian Cup 2027.
Tuy nhiên, Indonesia không hài lòng với quyết định này. Chủ tịch Liên đoàn bóng đá Indonesia (PSSI), Erik Thohir yêu cầu sự công bằng khi Indonesia một mình phải chống lại các đội bóng Tây Á.
Ông chia sẻ: “Chúng tôi tôn trọng và hoan nghênh quyết định của AFC khi chỉ định Qatar và Saudi Arabia làm chủ nhà. Tôi yêu cầu AFC và các nước chủ nhà tổ chức các trận đấu diễn ra công bằng với tinh thần thể thao cao thượng.
Việc thi đấu ở Tây Á mang tới nhiều thử thách cho Indonesia (Ảnh: Getty).
Đây là giai đoạn rất quan trọng trong lịch sử bóng đá Indonesia. Chúng tôi muốn tạo nên lịch sử và điều đó bắt đầu bằng sự chăm chỉ. Dù thi đấu ở đâu thì Garuda (biệt danh của đội tuyển Indonesia) cũng cần nỗ lực hết sức. Chúng tôi sẽ cố gắng chuẩn bị cho đội tuyển tốt nhất có thể, với sự hỗ trợ toàn diện từ tất cả các bên”.
Tờ Bola cho rằng AFC có “mùi gian lận” khi chọn Saudi Arabia và Qatar là chủ nhà ở giai đoạn quan trọng này. Tờ báo này dẫn lời của chuyên gia Binder Singh: “Tại sao AFC lại không tổ chức giai đoạn vòng loại thứ 4 ở quốc gia trung lập như Hàn Quốc, Nhật Bản. Hoặc nếu không, họ có thể chọn Malaysia hoặc Thái Lan, những nơi có thể đáp ứng yêu cầu tổ chức. Tôi hoài nghi sự vô tư của AFC khi chọn Saudi Arabia và Qatar trong vai trò chủ nhà vòng loại thứ 4”.