Theo CBS News, các cơ quan chức năng cho biết, mưa đã đổ xuống các khu vực thuộc TP Wheeling và hạt Ohio (Mỹ) chỉ trong vòng 30 phút vào tối thứ bảy, mực nước khoảng 6,3-10cm.
Trận mưa bất ngờ khiến các con suối, sông ngòi và hệ thống hạ tầng địa phương không kịp ứng phó, làm ngập xe cộ ở các thị trấn nhỏ phía đông sông Ohio, bao gồm các khu vực Triadelphia và Valley Grove.
Tối 15/6 (giờ địa phương), ông Patrick Morrisey – Thống đốc Tây Virginia – cho biết còn 3 người dân mất tích, đồng thời cảnh báo mưa và nguy cơ lũ lụt vẫn còn tiếp diễn.
Trước đó, trong họp báo, ông cũng cho biết đơn vị đang phối hợp chặt chẽ với các cơ quan thuộc Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang để xử lý tình huống.
Những chiếc ô tô trôi nổi trong cơn lũ (Ảnh: CBS News).
Ông Patrick Morrisey cũng cho biết, có những chiếc xe bị nước cuốn trôi, một số người phải leo lên cây tìm nơi an toàn và một căn nhà di động đã bị cháy. Lực lượng cứu hộ đã thực hiện thành công 19 cuộc giải cứu trên dòng nước xiết.
Ông Lou Vargo – Giám đốc quản lý khẩn cấp hạt Ohio – cho biết, ngay khi nhận được cuộc gọi, lực lượng đã triển khai ứng cứu.
“Trong thời gian này, hệ thống hạ tầng như đường, cầu cống, cao tốc đã bị hư hỏng nặng, khiến chúng tôi không thể tiếp cận nhiều điểm. Việc ứng cứu bị trì hoãn vì thiệt hại quá lớn. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, quá bất ngờ. Tôi đã làm công tác này 35 năm rồi, nhưng chưa bao giờ thấy tình huống đó”, ông nói.
Ông Jim Blazier – Trưởng đội cứu hỏa ở TP Wheeling – cho biết công tác cứu hộ kéo dài từ đêm đến tận rạng sáng hôm sau. Lực lượng sử dụng thiết bị bay không người lái, chó nghiệp vụ, đội lặn và các tổ chuyên nghiệp, chia thành nhiều khu vực tìm kiếm người còn mất tích.
Tính đến chiều 15/6, khoảng 2.500 hộ dân tại Ohio vẫn bị mất điện vì việc khắc phục điện bị chậm lại do cần xử lý các rò rỉ khí ga. Thời điểm này, tại Fairmont (thành phố cách Wheeling khoảng 160km), mưa lũ dữ dội cũng khiến nhiều người phải sơ tán.
Theo đài WDTV, một tòa nhà chung cư ở hạt Marion đã bị sập một phần. Người phát ngôn của thành phố cho biết chưa rõ có bao nhiêu người bị ảnh hưởng sau vụ sập. Cư dân trong tòa nhà được sơ tán về khuôn viên Đại học Fairmont State.
Ông Patrick Morrisey cũng ban bố tình trạng khẩn cấp tại cả hạt Ohio và Marion, cho biết lực lượng cảnh sát bang và các cơ quan tiểu bang đang ứng phó, đồng thời huy động Vệ binh Quốc gia hỗ trợ khi cần thiết.
“Xin hãy tránh xa các tuyến đường, đừng xem nhẹ sức mạnh và tốc độ của lũ lụt”, ông cảnh báo.