Trong thông báo ngày 5.5, Vatican xác nhận thông tin các hồng y đủ điều kiện bầu chọn giáo hoàng tiếp theo đã có mặt tại Rome trước ngày khai mạc mật nghị hồng y tại Nhà nguyện Sistine theo dự kiến vào chiều 7.5.
Mật nghị hồng y thường kéo dài trong nhiều ngày với nhiều cuộc bỏ phiếu kín trước khi một ứng cử viên giành được đa số 3/4 cần thiết để trở thành giáo hoàng và trở thành lãnh đạo tinh thần của 1,4 tỉ tín đồ Công giáo trên thế giới.
Việc bỏ phiếu diễn ra bí mật nhưng việc kiểm phiếu diễn ra công khai. Theo đó, 3 hồng y phụ trách kiểm phiếu sẽ đọc lớn các lá phiếu và ghi chép lại. Các lá phiếu sau khi được kiểm đều sẽ được đưa vào lò đốt. Khói trắng báo hiệu đã có giáo hoàng mới, khói đen bốc lên có nghĩa là cuộc bỏ phiếu chưa có kết quả.
Phát ngôn viên của Vatican Matteo Bruni cho biết cuộc bầu cử được tiến hành trong sự bí mật tối đa và các hồng y sẽ được yêu cầu để lại điện thoại di động khi bước vào mật nghị.