Hải đăng trên đảo được xây từ những năm 1850. Alcatraz trở thành nơi có ngọn hải đăng đầu tiên hoạt động ở Bờ Tây, giúp củng cố vai trò trạm quan sát quan trọng cho khu vực Vịnh San Francisco.
Nhà tù này nổi tiếng là nơi “không thể vượt ngục”, nhưng vị trí biệt lập của hòn đảo khiến mọi thứ từ thực phẩm đến nhiên liệu đều phải vận chuyển bằng sà lan từ đất liền.
“Hòn đảo không có nguồn nước ngọt, vì vậy gần một triệu gallon nước phải được chở bằng sà lan ra đảo mỗi tuần”, Cục Nhà tù Mỹ cho hay.
Năm 1959, chi phí giam giữ một người tại đây là 10,10 USD mỗi ngày so với 3 USD tại một nhà tù liên bang ở Atlanta, thậm chí đắt hơn chi phí xây nhà tù mới. Đó cũng là lý do nhà tù trên đảo này bị đóng cửa.
“Quyết định này đại diện cho điều gì đó rất quyết liệt, rất quyền lực về mặt luật pháp và trật tự”, Tổng thống Trump nói với phóng viên tại Phòng Bầu dục về việc mở lại nhà tù Alcatraz. “Không ai có thể trốn thoát khỏi nhà tù này”.