LẦN THỨ 3 SẼ KHÁC?
Xưa nay, Crystal Palace từng vào chung kết Cúp FA 2 lần, nhưng họ đều thua M.U một cách tức tưởi. Năm 1990, Palace dẫn trước, cả trong hiệp chính lẫn trong hiệp phụ, nhưng chỉ hòa 3-3. M.U thắng 1-0 trong trận tái đấu. Năm 2016, Palace lại dẫn M.U 1-0 đến khi trận đấu chỉ còn 12 phút. Nhưng M.U vẫn gỡ hòa và thắng 2-1 trong hiệp phụ.
Crystal Palace cần phải khiến Erling Haaland (giữa) “im lặng”
ẢNH: AFP
Mùa này, Palace lại vào chung kết và gặp một đối thủ đến từ thành phố Manchester, nhưng là “Man xanh”. Trận chung kết Cúp FA Crystal Palace – Man.City sẽ diễn ra lúc 22 giờ 30 ngày 17.5 (giờ VN) tại sân vận động Wembley. Ở thời điểm đầu mùa, Man.City được đánh giá là đội mạnh nhất, không riêng trong làng bóng Anh mà ở cả châu Âu. Bây giờ, đội bóng của HLV Pep Guardiola chỉ còn trông vào Cúp FA để cứu vãn phần nào một mùa bóng đầy thất vọng.
Trong khi đó, cột mốc lịch sử đang mời gọi Palace. Không chỉ là vinh quang từ danh hiệu quan trọng đầu tiên, Palace còn có phần thưởng “kép” nếu thắng Man.City trong trận chung kết. Chỉ đang đứng ở nửa dưới của bảng Ngoại hạng, Palace sẽ có suất dự Europa League mùa tới nếu sở hữu Cúp FA. Chẳng phải tìm kiếm đâu xa, Palace có thể nhìn vào M.U ngay trong những ngày này để có nguồn cảm hứng quyết thắng. Chính M.U đã bất ngờ hạ “kèo trên” Man.City trong trận chung kết Cúp FA năm ngoái, qua đó giành suất dự Europa League mùa này, và bây giờ M.U lại chuẩn bị đá trận chung kết Europa League để tranh suất dự Champions League mùa tới.
Đây là mùa bóng phức tạp hiếm thấy trong làng bóng Anh, với hơn nửa bảng Ngoại hạng đang có hy vọng tranh chấp các suất dự 3 cúp châu Âu mùa tới. Nếu Man.City đoạt Cúp FA đồng thời cũng có suất dự Champions League, thì đội số 7 ở bảng xếp hạng chung cuộc sẽ có vé dự Europa League, và suất dự Conference League cũng sẽ xuất hiện tiếp theo, để các đội bóng nhỏ như Brighton, Brentford, Bournemouth hy vọng. Kết quả trận chung kết Cúp FA càng có ý nghĩa quan trọng, với rất nhiều đội.
“GẶP LẠI, CHẮC CHẮN SẼ KHÁC”
Cách đây mới hơn 1 tháng, Palace từng dẫn trước 2-0 nhưng thua ngược 2-5 khi làm khách trên sân Man.City ở giải Ngoại hạng. HLV Oliver Glasner tuyên bố: Nếu gặp lại, chắc chắn ông sẽ không để cho Man.City lặp lại lối chơi như trong trận ấy nữa. Palace đã thắng đối thủ mạnh Aston Villa 3-0 ở vòng bán kết, để gặp lại Man.City tại Cúp FA.
Với 5 bàn thắng trong 4 trận gần đây nhất, tiền vệ Eberechi Eze của Palace đang vươn đến phong độ tốt nhất sự nghiệp trong những ngày này. Và với Eze, Dean Henderson, Marc Guehi, Adam Wharton đều là thành viên đội Anh ở vòng chung kết EURO 2024, chưa bao giờ Palace có đẳng cấp cao như hiện nay. Trớ trêu ở chỗ, hàng loạt nguồn tin cho biết Man.City có thể hỏi mua Eze trong mùa hè này. Còn nhiều ngôi sao nữa sẽ chia tay Palace, đơn giản vì đội bóng không đủ khả năng tài chính để giữ chân họ. Do vậy, đây là cơ hội “bây giờ hoặc không bao giờ”, để Palace có một danh hiệu.
Trong khi Palace tràn đầy quyết tâm và hào hứng đá trận để đời, thì “quái vật” Erling Haaland bên Man.City thừa nhận: “Đây là mùa bóng mà mọi ngôi sao của Man.City đều chơi dưới sức”. Bóng đá vẫn thường như vậy, tên tuổi ngôi sao hoặc mức độ nổi tiếng của đội bóng đôi khi lại không đem về chiến thắng. Một trong những ngôi sao lớn nhất của Man.City – Kevin de Bruyne – đã tuyên bố sẽ chia tay đội bóng trong mùa hè này. Có nghĩa, đây cũng là trận đấu hết sức đặc biệt, với riêng De Bruyne.
Không khó tiên đoán thế trận. Man.City đã ghi 17 bàn trong 5 trận tiến đến chung kết. Palace thì giữ nguyên mành lưới 4 lần và chỉ thủng lưới 1 bàn ở trận còn lại. Hẳn nhiên, đề tài của trận chung kết sẽ là hàng thủ vững chắc của Palace hay hàng công đáng sợ của Man.City sẽ thắng.