Bất chấp tuổi tác, Kevin de Bruyne vẫn là một siêu sao, bổ sung cả về chất lẫn lượng cho đội hình dưới trướng HLV Antonio Conte vừa vô địch Serie A.
De Laurentiis thông báo tuyển mộ De Bruyne bằng bức ảnh bắt tay này đăng trên tài khoản X. Ảnh: X/ADeLaurentiis
Vụ chuyển nhượng tuần qua diễn ra một cách lặng lẽ. Một trong những cầu thủ hay nhất thế hệ lần đầu tiên đổi CLB sau một thập kỷ nhưng lại không gây được nhiều tiếng vang. Napoli và De Bruyne dường như cũng muốn tránh ồn ào khi chọn làm thủ tục kiểm tra y tế ở Rome thay vì Naples, nơi cả chục nghìn CĐV cuồng nhiệt sẵn sàng chào đón anh. Tuy nhiên, một nhóm nhỏ CĐV Napoli vẫn tìm cách có mặt khi tiền vệ người Bỉ đến phòng khám Villa Stuart, cách sân nhà Diego Armando Maradona của Napoli tới 225 km.
Người xác nhận vụ chuyển nhượng chính là chủ sở hữu của Napoli, Aurelio De Laurentiis. Ông đăng một bức ảnh chụp bản thân ngồi cạnh tiền vệ người Bỉ trên chiếc ghế đạo diễn lên mạng xã hội, kèm dòng chữ: “Chào mừng Kevin!”.
Sự thay đổi trong cách thông báo của De Laurentiis đáng để bàn. Từng giới thiệu Gokhan Inler – một cựu tiền vệ người Thụy Sĩ kém xa De Bruyne về danh tiếng – bằng cách để anh đeo mặt nạ sư tử xuất hiện tại một bữa tiệc trên du thuyền, nhưng doanh nhân 76 tuổi lần này chọn cách tiếp cận giản dị hơn.
Thời thế đã đổi thay, và Napoli cũng vậy. Từ một CLB từng tự quảng bá là những kẻ yếu thế gây chú ý, giờ đây họ xây dựng hình ảnh mới: một đội bóng tự tin giành danh hiệu và quyết tâm tiếp tục làm điều đó; một thương hiệu quốc tế đủ mạnh để chiêu mộ một cầu thủ như De Bruyne.
De Bruyne không phải là tên tuổi lớn đầu tiên gia nhập Napoli thời De Laurentiis. Trước đây, họ từng tuyển mộ Gonzalo Higuain – tiền đạo ghi 121 bàn và vô địch LaLiga ba lần với Real Madrid – với giá 45 triệu USD năm 2013. Hè 2000, Napoli cũng chi hơn 80 triệu USD để mang Victor Osimhen về từ Lille.
Nhưng De Bruyne ở một đẳng cấp khác. Anh dành 10 năm đẹp nhất đời cầu thủ để cống hiến cho , và được xem như một trong những cầu thủ hay nhất lịch sử Ngoại hạng Anh, với 6 lần vô địch và hai giải Cầu thủ hay nhất mùa của giải đấu – sánh ngang những Thierry Henry, Cristiano Ronaldo, Nemanja Vidic và Mohamed Salah. De Bruyne cũng từng vô địch Champions League năm 2023.
Kể từ khi mua lại Napoli lúc CLB này phá sản năm 2004 và rớt xuống Serie C, De Laurentiis đã tái định hình hình ảnh đội bóng thông qua chiến lược chiêu mộ những cầu thủ và HLV ngày càng danh tiếng. Với nền tảng từ ngành công nghiệp điện ảnh, ông hiểu rõ hơn ai hết giá trị mà “hào quang sao số” mang lại.
De Laurentiis nâng cup vô địch Serie A trong lễ đăng quang của Napoli mùa trước. Ảnh: SSC Napoli
De Bruyne sẽ sang tuổi 34 khi chơi trận đầu tiên cho Napoli. Hai năm cuối tại Man City cho thấy cơ thể anh không còn khả năng đá đỉnh cao như trước. Dù vậy, một cầu thủ đã ghi 8 bàn và kiến tạo 17 lần trong hai mùa Ngoại hạng Anh gần nhất, dù chỉ đá chính 34 trận, rõ ràng vẫn còn nhiều thứ để cống hiến. Và sức hút của anh với tư cách một ngôi sao hàng đầu có thể vẫn chưa hề phai nhạt.
Theo tờ Corriere dello Sport (Italy), tài khoản Instagram của Napoli đã tăng thêm 0,5 triệu người theo dõi – hơn 10% tổng số – chỉ trong vài giờ sau khi công bố De Bruyne. Những con số này có thể khiến một số CĐV bóng đá lắc đầu ngao ngán, nhưng thế giới ngày nay vận hành theo cách đó và trong kinh doanh bóng đá hiện đại, chúng thực sự quan trọng.
Lượng người theo dõi trên mạng xã hội là một thước đo mà các công ty đánh giá khi đàm phán hợp đồng thương mại với các CLB. Và nó cũng có những tác động khó được nhìn thấy hơn. Sẽ là sai lầm nếu nghĩ rằng mỗi cầu thủ đều là một thương hiệu riêng, mà không để tâm đến sự hiện diện trực tuyến của cả đội bóng và cách nó liên kết với hình ảnh cá nhân của họ.
Thương vụ De Bruyne không hẳn làm thay đổi hoàn toàn diện mạo của Napoli, nhưng nó có thể củng cố một xu hướng. CLB này đã hai lần vô địch Serie A trong ba năm, nhưng những thành tựu này lại có cảm giác thiếu gắn kết: thành công đạt được dưới thời các HLV khác nhau, với chiến thuật khác nhau và những cầu thủ khác nhau đóng vai trò then chốt.
Chức vô địch mùa 2022-2023 là bất ngờ lớn, khi HLV Luciano Spalletti khai thác tài năng mới nổi của Khvicha Kvaratskhelia cùng một năm bùng nổ của Victor Osimhen. Còn mùa vừa qua là dự án mới hoàn toàn, dưới bàn tay của Antonio Conte, và thành công đến dường như nhanh hơn kỳ vọng.
“Chúng tôi chỉ đặt mục tiêu trở lại Cup châu Âu, thậm chí không phải Champions League”, nói trên Sky Sport Italia tuần trước. “Napoli muốn có thêm một năm để phát triển, rồi mới nghĩ đến việc cạnh tranh danh hiệu ở năm thứ ba”.
HLV Conte chia vui với McTominay và các học trò trong trận Napoli làm khách của Torino ở Serie A ngày 1/12/2024. Ảnh: AFP
Mâu thuẫn giữa tầm nhìn dài hạn của Conte và áp lực duy trì chiến thắng lớn dần khi đội bất ngờ trở thành ứng viên vô địch từng suýt khiến HLV người Italy bay ghế. Ngay cả khi Napoli mừng , những cử chỉ của Conte với De Laurentiis vẫn mang vẻ lạnh lùng. Lời hứa chiêu mộ những cầu thủ như De Bruyne có thể là yếu tố khiến Conte ở lại, tiếp tục dự án của ông với Napoli.
Bản thân Conte cũng có thể đóng vai trò quyết định khiến De Bruyne gia nhập Napoli. Dù được nhiều đội ở Mỹ, Arab Saudi mời, tiền vệ Bỉ vẫn khao khát thi đấu ở cấp độ cao nhất của bóng đá châu Âu. Và Napoli của Conte là môi trường phù hợp để De Bruyne tiếp tục. Thành công mùa trước chỉ càng khẳng định tài xoay sở của HLV người Italy trong việc chinh phục danh hiệu ở hầu hết đội bóng ông từng làm việc.
Thành công của các đồng đội tuyển Bỉ với Napoli cũng là một động cơ khác thôi thúc De Bruyne đến với CLB này. đã ghi 14 bàn và kiến tạo 10 lần sau khi gia nhập Napoli từ Chelsea hè năm ngoái. Trước đó, Dries Mertens đã chơi 9 mùa cho Napoli và yêu thành phố này đến mức khi nói về “quê nhà”, anh vẫn nghĩ đến Naples, dù đã chuyển sang Galatasaray từ 2022. Mertens thậm chí còn được trao danh hiệu công dân danh dự của Naples trong tháng này.
Napoli cũng đang chắp cánh cho một cầu thủ khác đến từ Manchester định hình lại sự nghiệp. từng bị Man Utd thải loại, nhưng trở thành cầu thủ hay bậc nhất Serie A chỉ trong 9 tháng cùng Napoli chinh phục ngôi vô địch. Cách Conte kết hợp bộ đôi đến từ Manchester này sẽ là một trong những điều đáng được chờ đợi ở mùa giải mới.
cũng có thể là môi trường phù hợp với phong cách và thể lực của De Bruyne, vì bóng đá tại đây vẫn chậm hơn và thiên về chiến thuật hơn so với Ngoại hạng Anh. Với nhiều thời gian cầm bóng hơn, tiền vệ người Bỉ sẽ có cơ hội tái tạo bản thân một lần nữa, như cách anh làm nhiều lần, với 6 vị trí khác nhau ở tuyến giữa và hàng công Man City.
Tiền vệ Man City Kevin De Bruyne chuyền bóng trước hậu vệ West Ham Aaron Wan-Bissaka trong trận vòng ba Ngoại hạng Anh trên sân London ngày 31/8. Ảnh: AP
“Tôi vẫn còn nhiều điều để cống hiến”, De Bruyne nói hồi tháng 4/2025, khi nghĩ về cuộc sống hậu Man City. “Tôi biết mình không còn 25 tuổi, nhưng tôi vẫn cảm thấy có thể làm tốt công việc của bản thân”.
De Bruyne sẽ làm điều đó ở Napoli, dưới trướng một HLV luôn chiến thắng và một ông chủ có tham vọng ngày càng lớn. Một trong những phàn nàn thường xuyên của Conte mùa trước là CLB của ông hoàn thành các thương vụ muộn trong kỳ chuyển nhượng, khiến ông có ít thời gian chuẩn bị. Việc ký hợp đồng với De Bruyne sớm như vậy có thể báo hiệu một mùa hè sôi động hơn đang chờ đợi Napoli phía trước.
Hoàng Thông (theo Guardian)