Lực lượng cứu hộ tìm kiếm nạn nhân tại sông Guadalupe, bang Texas khi lũ quét nhấn chìm khu vực này hôm 4-7 – Ảnh: AFP
Theo Hãng tin Reuters, Cơ quan Thời tiết quốc gia Mỹ (NWS) ban bố tình trạng khẩn cấp vì lũ quét nghiêm trọng tại hạt Kerr, bang Texas, sau khi mưa dông trút xuống lượng nước lên đến 30cm.
Ông Dalton Rice, quản lý thành phố Kerrville, thủ phủ hạt Kerr, cho biết trận lũ xảy ra rạng sáng 4-7 với tốc độ rất nhanh, không có cảnh báo kịp thời khiến giới chức không thể ra lệnh sơ tán trước khi mực nước sông Guadalupe vượt mức lũ nghiêm trọng.
“Chuyện này xảy ra quá nhanh trong chưa đầy hai giờ đồng hồ, vượt xa mọi dự đoán, kể cả qua radar”, ông Rice nói.
Từ ngày 4-7, giới chức bang Texas đã cảnh báo nguy cơ mưa lớn và lũ quét tại khu vực miền trung và miền tây, song nhiều địa phương vẫn không kịp trở tay.
Nhiều hoạt động mừng Quốc khánh Mỹ 4-7 bị hủy bỏ, trong đó có lễ hội bên sông ở Kerrville – nơi đã bị nhấn chìm trong dòng nước lũ.
Hơn 20 bé gái mất tích
Theo Đài CNN, Cảnh sát trưởng hạt Kerr Larry Leitha xác nhận đã tìm thấy ít nhất 24 người chết và dự báo con số này sẽ còn tăng lên, khi công tác tìm kiếm nạn nhân kết thúc.
Phó thống đốc bang Texas Dan Patrick cho biết thêm từ 6 đến 10 thi thể, cả người lớn lẫn trẻ em, được tìm thấy bên trong các phương tiện bị nước cuốn trôi.
Đáng lo ngại hơn, có khoảng 23 đến 25 bé gái hiện đang mất tích. Những em này thuộc nhóm hơn 750 thiếu nhi đang tham gia các trại hè Camp Mystic dành cho nữ sinh dọc theo bờ sông Guadalupe khi nước lũ tràn vào lúc khoảng 4h sáng 4-7 (theo giờ địa phương).
Hiện chưa rõ liệu các em mất tích có nằm trong số thi thể đã được tìm thấy hay không. Theo giới chức, những em còn lại đều an toàn, tuy nhiên chưa thể sơ tán do đường sá bị chia cắt bởi nước lũ. Trại hè Camp Mystic cũng mất điện, nước và Internet.
“Chúng tôi đang làm mọi thứ có thể để đưa các em ra ngoài an toàn”, ông Rob Kelly, thẩm phán hạt Kerr, nói trong một buổi họp báo.
Ông Kelly cho biết nhiều khu dân cư, công viên và các bãi cắm trại rải rác trong khu vực cũng bị ảnh hưởng nặng.
Trả lời các phóng viên vào sáng 5-7, Tổng thống Mỹ Donald Trump gọi trận lũ lụt ở bang Texas là một “thảm kịch” và cam kết hỗ trợ liên bang sau sự cố.
Lũ lên nhanh, diễn biến khó lường
Một người dân đứng nhìn dòng nước cuồn cuộn ở sông Guadalupe – Ảnh: AFP
Khi được hỏi vì sao không có biện pháp phòng ngừa tốt hơn, ông Kelly giải thích người dân địa phương đã quen sống chung với lũ, nhưng đây là lần đầu tiên họ chứng kiến một trận lũ diễn ra nhanh và nguy hiểm như thế này.
“Chúng tôi quen với lũ, nhưng chưa từng thấy lũ nào nguy hiểm như lần này. Không ai ngờ nó lại tồi tệ đến mức này”, ông cho biết.
Theo ông Patrick, chỉ trong 45 phút, mực nước sông Guadalupe đã dâng tới 8 mét. Chính quyền địa phương đã huy động nhiều trực thăng để giải cứu người dân.
Tính đến đêm 4-7 (theo giờ địa phương), lực lượng cứu hộ đã giải cứu và hỗ trợ sơ tán 237 người, trong đó có 167 người được giải cứu bằng trực thăng.
Sông Llano ở hạt Mason lân cận cũng đang ở mức lũ nguy hiểm. Dự báo khu vực từ San Antonio đến Waco có nguy cơ tiếp tục lũ quét trong vòng 24 đến 48 giờ tới.
Lực lượng Bảo vệ bờ biển Mỹ (USCG) và Cơ quan Quản lý khẩn cấp liên bang (FEMA) đã được điều động để hỗ trợ chính quyền địa phương trong nỗ lực ứng phó.