Chelsea (trái) và Aston Villa ở vào thế kèn cựa quyết liệt – Ảnh: REUTERS
Bất kỳ đội bóng nào trong 5 cái tên này cũng có thể văng khỏi top 5 nếu không thể giành chiến thắng. Đó là Man City (68 điểm), Newcastle (66 điểm), Chelsea (66 điểm), Aston Villa (66 điểm) và Nottingham Forest (65 điểm).
Những kịch bản rối rắm
Việc Premier League được tăng thêm một suất dự Champions League thông qua bảng xếp hạng giải quốc nội (đua top 4 thành đua top 5) khiến cuộc đua trở nên kịch tính hơn. Ngoài nhà vô địch Liverpool và Arsenal đã chắc suất, các đội bóng kể trên đều đối mặt những diễn biến vô cùng khó lường trong ngày cuối cùng của mùa giải.
Chelsea đang là đội giữ vị trí thứ 5 – vị trí nhạy cảm nhất, kèm thêm vô vàn kịch bản khó tin có thể xuất hiện. Nếu không thắng, Chelsea có thể văng khỏi top 5 khi Aston Villa thắng. Nhưng lạ lùng ở chỗ, ngay cả khi thua Nottingham Forest thì Chelsea vẫn có thể cán đích trong top 5 nếu Aston Villa cũng thua trận, còn Newcastle thua với 4 bàn cách biệt trở lên.
Đó là một kịch bản rất khó xảy ra, nhưng nó phần nào nói lên kịch tính của cuộc đua. Trong đó, Man City có nhiều lợi thế nhất. Về lý thuyết, nếu hòa ở vòng đấu cuối cùng, Man City vẫn có thể mất top 5 nếu 3 đội xếp sau toàn thắng. Trong trường hợp đó, Man City sẽ bằng điểm với đội đang xếp hạng 6 là Aston Villa – 69 điểm. Nhưng với hiệu số bàn thắng bại quá vượt trội (+26 so với +9 hiện tại), Man City xem như sẽ giành vé nếu hòa Fulham.
Dù vậy, việc phải làm khách trên sân của Fulham vẫn ẩn chứa nhiều hiểm họa khôn lường với thầy trò HLV Pep Guardiola. Man City mùa này chơi quá bất ổn, nên việc họ để thua trước một đội bóng cứng cựa lại thi đấu với trạng thái thoải mái như Fulham là chuyện có thể xảy ra.
Dù có lợi thế sân nhà, Newcastle có ít hơn Man City 2 điểm phải gặp một đối thủ khó chịu là Everton. Nhưng việc giành 3 điểm trước đội bóng chuyên phòng ngự phản công như Everton là không hề dễ dàng, đặc biệt trong bối cảnh tiền đạo chủ lực Isak chưa hồi phục hoàn toàn chấn thương. Nếu hòa, Newcastle sẽ văng khỏi top 5 nếu 2/3 đội bám đuổi phía sau giành chiến thắng.
Man City (áo xanh) vẫn đang phải chờ vé dự Champions League – Ảnh: REUTERS
Trận cầu then chốt
Trận đấu được xem là “chung kết” của lượt đấu cuối này là đại chiến Nottingham Forest – Chelsea. Nhờ áp đảo Aston Villa về hiệu số bàn thắng bại (+20 so với +9), Chelsea sẽ giữ vững vị trí trong top 5 nếu họ thắng Nottingham Forest. Nếu hòa, Chelsea sẽ phải hy vọng Aston Villa không thắng hoặc Newcastle cũng mất điểm.
Cơ hội của Nottingham Forest lại càng ít ỏi hơn khi họ buộc phải thắng Chelsea, đồng thời hy vọng một trong hai đội Newcastle và Aston Villa mất điểm. Lợi thế của “ngựa ô” này là việc được chơi trên sân nhà. Nên nhớ, Nottingham Forest có thành tích cực tốt khi đụng độ các đại gia ở mùa giải này.
Một trận đại chiến khác cũng mang tính quyết định với cuộc đua, đó là chuyến làm khách của Aston Villa trước Man United. Aston Villa có thành tích đối đầu rất tệ trước Man United khi thua 4, hòa 1 trong 5 lần so tài gần nhất. Nhưng tình cảnh lần này hoàn toàn khác, bởi họ đang hừng hực khí thế với 3 trận thắng liên tiếp ở Premier League. Trái lại, Man United hoàn toàn rệu rã sau thất bại ở chung kết Europa League.
Aston Villa ở vào thế bị động trong cuộc đua nên mục tiêu của họ sẽ là lấy trọn 3 điểm ở sân Old Trafford. Đây là chuyện khá dễ dàng, bởi Man United hầu như cứ đá là thua thời gian qua. Nếu hòa, Aston Villa vẫn có cơ hội trong trường hợp Nottingham thắng còn Newcastle thua.
Một loạt những kịch bản phức tạp được vẽ nên trước giờ bóng lăn ở vòng đấu “phán quyết”. Các đội bóng sẽ phải vừa đá, vừa cập nhật kết quả của các đối thủ cạnh tranh.