Bruno Fernandes ăn mừng trong trận thắng tưng bừng của Man United – Ảnh: Reuters
Trên sân nhà, Tottenham thắng Bodo/Glimt 3-1. Còn Man United đè bẹp chủ nhà Athletic Bilbao 3-0.
Chớ vội vui mừng
Hai đại diện nước Anh xem như đã đặt một chân vào chung kết Europa League, thành tích tương đối đủ để cứu vãn mùa giải của họ. Thật ra từ khoảng 1-2 tháng trước, cả Man United lẫn Tottenham đều xác định rõ ràng mục tiêu trụ hạng ở Premier League và vô địch Europa League.
Một chiếc cúp luôn có giá trị nhất định của nó. Kể cả khi bị mang mác “hạng hai”, Europa League vẫn là một giải đấu tầm cỡ châu lục. Chỉ bằng việc lọt vào chung kết, Man United cùng Tottenham xem như đã bỏ túi ít nhất 25 triệu euro tiền thưởng. Nếu vô địch, họ sẽ nhận được thêm khoảng 6 triệu euro tiền thưởng nữa cùng vé dự Champions League mùa giải tới.
Thực sự, vô địch Europa League sẽ biến mùa giải của Man United/Tottenham từ chỗ thảm họa trở nên thành công. Nhưng nếu không vô địch lại là chuyện khác. Làng bóng đá, hay rộng hơn là giới thể thao, có câu châm ngôn nổi tiếng “Người ta chỉ nhớ về người vô địch, không ai nhớ đến kẻ á quân”.
Với trường hợp của các đội đua tranh Europa League, câu nói này lại càng chuẩn xác. Ý nghĩa không nằm ở chức vô địch (bởi dù gì cũng chỉ là một giải hạng hai), mà nằm ở phần thưởng dành cho đội vô địch: vé dự Champions League mùa tới.
Sau khi giai đoạn vòng bảng Champions League kết thúc, trang Swiss Ramble đưa ra thống kê mà các đội bóng tạm thời nhận được ở giải đấu danh giá nhất châu lục.
Liverpool đứng đầu với doanh thu 100 triệu euro (chỉ sau giai đoạn vòng bảng). Slovan Bratislava – 1 trong 8 đội bị loại – nhận được số tiền ít nhất, 23 triệu euro. Còn Zagreb, đội cũng bị loại nhưng có thành tích khá hơn, nhận được 41 triệu euro. Những đội lọt vào đến vòng play-off như Celtic, Sporting CP nhận tối thiểu 45 triệu euro.
Chung kết của tiền bạc
Có thể thấy thành tích lọt vào chung kết Europa League của Man United chỉ giúp họ nhận được số tiền thưởng tương đương đội kém nhất Champions League. Kể cả vô địch, doanh thu của họ cũng kém hơn một đội bị loại sớm ở Champions League như Zagreb và chỉ bằng 1/3 so với Liverpool – đội dừng bước ở vòng 16 đội Champions League.
Chức vô địch Europa League mang lại ý nghĩa danh dự, phần thưởng thực thụ nằm ở tấm vé dự Champions League. Đặc biệt là với thành tích ở Premier League hiện tại, Man United và Tottenham hoàn toàn không thể tham dự bất kỳ đấu trường châu Âu nào vào mùa giải tới nếu họ không thể vô địch Europa League.
Trận chung kết ở San Mames vào ngày 21-5 sắp tới (giờ địa phương) sẽ là đại chiến trị giá “trăm triệu euro” với cả Man United lẫn Tottenham. Đội nào thắng sẽ nhận khoản thưởng khổng lồ cho mùa giải năm sau, còn đội thua trắng tay.
Nếu Man City hay Liverpool bị đẩy vào tình cảnh này, tính chất quan trọng của đại chiến sẽ được giảm xuống vì đó là những đội bóng bền vững về tài chính nên việc mất suất dự Champions League một mùa giải không quá ảnh hưởng với họ.
Còn với Man United, đội bóng này đang ngày càng lâm vào cảnh khủng hoảng tài chính. Việc tỉ phú Jim Ratcliffe sa thải hàng trăm nhân viên trong 1 năm qua cho thấy điều đó.
Tottenham cũng không khá hơn Man United là bao, sau khi họ đầu tư sai lầm liên tiếp trên thị trường chuyển nhượng những năm qua. “Gà trống” thành London đang dần bị đánh bật khỏi nhóm đại gia ở Premier League. Và vé dự Champions League có thể giúp họ cạnh tranh trở lại vị thế này với Aston Villa, Newcastle…
Europa League mang đến danh dự, tiền bạc, cơ hội cùng một tia sinh tồn cho Man United và Tottenham trong mùa giải tới.