MỹBực tức vì Jessica Carr khoe có máy chơi game riêng, Cameron Kocher về nhà lấy súng trường bắn gục bé gái, sau đó lau sạch và tiếp tục chơi game.
Ngày 6/3/1989, trời đổ tuyết, trường học phải tạm nghỉ. Chị em Jessica Carr đến chơi cùng sáu đứa trẻ nhà vợ chồng Richard Ratti ở cùng khu phố Kresgeville, hạt Monroe, bang Pennsylvania.
Cameron Kocher, 9 tuổi, sống ở nhà bên cạnh, cũng sang chơi sau khi bố mẹ đã đi làm sớm.
Cameron thường chơi điện tử Nintendo ở nhà Ratti. Cậu bé không có máy chơi game riêng.
Hôm đó, bọn trẻ chơi trò “Spy Hunter”. Brian Ratti, 12 tuổi, kể Jessica 7 tuổi khoe với Cameron: “Em có máy Nintendo riêng. Giờ em có thể qua màn nhanh hơn anh. Em đã hạ được con rồng”.
Trò chơi kết thúc khi Richard rút phích cắm vì bọn trẻ không dọn cốc và bát bẩn trong phòng bếp. Cameron tỏ ra bực bội. “Cậu bé nói không để lại bất kỳ chiếc cốc và bát nào ở đó”, Richard nhớ lại.
Bọn trẻ rủ nhau ra ngoài chơi xe trượt tuyết. Brian hỏi Cameron có muốn đi không, cậu bé trả lời: “Bố mẹ không cho em đi”.
Phát súng oan nghiệt
Theo công tố viên, Cameron trở về nhà trong cơn tức giận, mở tủ đựng súng của bố bằng chiếc chìa khóa lấy được từ chỗ giấu bí mật dưới đáy đèn bàn, rút ra một khẩu súng săn có ống ngắm và nạp đúng loại đạn giữa nhiều loại khác nhau. Cậu bé vốn quen thuộc với vũ khí vì từng đi săn cùng bố.
Các điều tra viên cho biết Cameron đã tháo lưới chắn ra khỏi cửa sổ phòng ngủ tầng hai và bắn vào sân nhà Ratti cách đó hơn 90 m, vào khoảng 13h.
Viên đạn bắn trúng lưng Jessica đang ngồi trên xe trượt tuyết, đẩy cô bé ngả về phía trước. Chỉ trong vài phút, sinh mệnh ngắn ngủi của Jessica kết thúc.
Shannon Ratti, 12 tuổi, nói không nghe thấy tiếng súng. Cô bé và Jessica ngồi cùng một xe trượt tuyết, Shannon ngồi đằng trước. “Đột nhiên Jessica dựa vào cháu. Cháu bảo đừng làm thế nhưng em ấy vẫn tiếp tục dựa”, Shannon kể. Nghĩ đến khả năng em bị làm sao, Shannon quay lại và thấy mắt Jessica trợn ngược.
Lúc đầu, gia đình Ratti và Carr không biết chuyện gì xảy ra. Họ nghĩ rằng có thể có một tay súng đang lẩn trốn trong khu phố, Richard gọi điện cho Cameron bảo quay lại nhà Ratti để cậu bé không phải ở một mình.
Khi Cameron đến, những đứa trẻ khác đang khóc bên thi thể Jessica nằm trong phòng khách. Brian kể rằng Cameron đã nói với họ: “Nếu không nghĩ về điều đó, bạn sẽ không cảm thấy tệ”. Sau đó, cậu bé tiếp tục chơi Nintendo.
Cameron ban đầu nói dối cảnh sát rằng đang ngủ khi vụ nổ súng xảy ra. Cậu bé đưa ra hai phiên bản khác nhau để giải thích việc bị rách trán, nhưng sau đó nhà chức trách xác định rằng Cameron bị ống ngắm của súng trường bật lại, tạo thành một vết cắt hình bán nguyệt phía trên lông mày.
Ngày 8/3/1989, Cameron bị bắt và bị buộc tội giết người, được tại ngoại dưới sự giám hộ của cha mẹ.
Tranh cãi về ‘sát nhân 9 tuổi’
Cái chết của Jessica và việc cậu bé 9 tuổi là thủ phạm gây rúng động cả nước.
Cameron được nhận xét có tính cách điềm tĩnh, chưa từng gặp rắc rối, chưa bao giờ tấn công bất kỳ ai, được giáo viên, mục sư và đội trưởng hướng đạo yêu quý. Vụ án gây tranh cãi rằng liệu cậu bé hoàn hảo này có thể giết người vì động cơ ngầm là trả thù không? Liệu cậu bé có hiểu được mức độ nghiêm trọng và hậu quả của hành động đó không? Hay tất cả “chỉ là một sai lầm khủng khiếp”, như một điều tra viên đã trích dẫn lời cậu bé.
Những lời giải thích của Cameron về những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó rất khác nhau. Tiến sĩ Harris Rabinovich, bác sĩ tâm lý trẻ em, ra làm chứng cho bên công tố rằng Cameron nói đang chơi trò săn bắn và khẩu súng vô tình nổ.
Tiến sĩ Martha Turnberg, bác sĩ tâm thần, làm chứng cho bên bào chữa rằng Cameron nói đang nhìn cây cối và tuyết qua ống ngắm, không thấy bất kỳ đứa trẻ nào. Cậu bé phủ nhận cố ý nổ súng.
Theo lời khai tại phiên điều trần, Cameron đã lau sạch khẩu súng trường và cất lại vào tủ sau vụ việc.
Theo luật bang Pennsylvania, tội giết người phải được đệ trình lên Tòa án Hình sự. Trẻ em từ 7 đến 14 tuổi được coi là không có khả năng phạm tội. Công tố viên Mark P. Pazuhanich cho biết sẵn sàng trình bày bằng chứng để bác bỏ giả định đó.
Thẩm phán Ronald E. Vican đã bác bỏ yêu cầu chuyển vụ án sang Tòa án Vị thành niên của bên bào chữa, nơi có khả năng tránh được hình phạt tù và không bị ghi án tích như người trưởng thành. Ông Vican cho biết đó là “một vụ giết người cố ý và có chủ đích” và Cameron không tỏ ra ân hận.
“Các vụ giết người liên quan đến trẻ em đang gia tăng ở mức báo động. Cả xã hội lẫn hệ thống tư pháp hình sự của chúng ta đều không được chuẩn bị đầy đủ để giải quyết thỏa đáng các tình huống liên quan đến sát nhân trẻ em”, thẩm phán Vican nói.
Luật sư của Cameron đệ đơn lên Tòa án Tối cao Pennsylvania, lập luận rằng cậu bé vô tội vì tuổi còn nhỏ, không có khả năng hiểu những cáo buộc chống lại mình và không đủ năng lực để ra tòa.
Tháng 2/1992, Tòa án Tối cao Pennsylvania hủy quyết định xét xử Cameron như người trưởng thành, chuyển vụ án sang Tòa án Vị thành niên.
Những cuộc đời bị hủy hoại
Theo Tiến sĩ Marshall Schechter, bác sĩ tâm thần đã khám cho Cameron, cậu bé bị trầm cảm và rối loạn căng thẳng sau chấn thương, có các triệu chứng bao gồm lo âu và gặp khó khăn trong các mối quan hệ. Schechter nói rằng theo thời gian, Cameron có thể có khuynh hướng tự tử. Bị đè nén bởi nỗi sợ rằng những người khác sẽ ghét mình vì những gì đã làm, cậu bé có thể gặp khó khăn trong việc kết bạn.
Sau vụ nổ súng, Cameron thu mình, chỉ quanh quẩn trong nhà, xấu hổ và sợ đi vào cửa hàng, luôn phải ở gần mẹ. Mẹ Cameron cho biết cậu bé sợ hãi và khóc vì nghĩ đến khả năng bị bắt đi, ngủ không yên vì gặp ác mộng. Sau vụ việc, Cameron chuyển sang trường tư dưới tên giả.
Theo bác sĩ Turnberg, “cậu bé có hiểu biết rất hạn chế” về cái chết. Bà cho biết Cameron buồn về cái chết của Jessica. “Ân hận có nghĩa là cậu bé nhận trách nhiệm rằng mình cố ý gây ra cái chết của bé gái, nhưng cậu bé không hiểu hay chấp nhận sự thật rằng mình đã bắn phát súng giết chết bé gái mà chỉ nghe từ người khác”, bác sĩ Turnberg nói.
Không chỉ cuộc sống của Cameron bị hủy hoại sau vụ nổ súng.
Bố mẹ Cameron, Keith và Patricia Kocher, cũng là nạn nhân. Họ thuộc tầng lớp lao động, phải thế chấp nhà để có 50.000 USD tiền bảo lãnh và chi 25.000 USD tiền tích góp cho việc học của con để thuê luật sư bào chữa.
Bố mẹ Jessica đã ly hôn sau khi nhận được 300.000 USD từ công ty bảo hiểm. Bố cô bé về quê để tìm kiếm sự an ủi. Mẹ Jessica chuyển nhà và bắt đầu cuộc sống mới, vẫn khóc khi nhớ về Jessica và khi phóng viên nhắc đến tên con.
Những đứa trẻ nhà Ratti không còn chơi ở sân nơi Jessica bị bắn. Họ chuyển đi vào tháng 5/1990. Richard cho biết cuộc hôn nhân của anh gần như tan vỡ giữa lúc vụ án căng thẳng. Bọn trẻ quá lo lắng khiến việc học bị ảnh hưởng, sinh hoạt gia đình bị đảo lộn.
Còn Shannon bị ám ảnh vì cảm giác tội lỗi. Cô bé nghĩ rất nhiều về việc nếu khi đó mình tăng tốc xe trượt tuyết, hay giảm tốc hoặc dừng lại, liệu có thể tránh được viên đạn không.
Cái kết ‘miễn cưỡng’
Ngày 3/9/1992, Cameron không nhận tội giết người nhưng chấp nhận hình phạt.
Sau một phức tạp, Cameron bị kết tội vô ý làm chết người, bị phạt quản chế cho đến năm 21 tuổi.
Thỏa thuận nhận tội cần có sự đồng ý của mẹ nạn nhân, Donna Teetz. Bà Donna đưa ra tuyên bố rằng đã “miễn cưỡng chấp thuận”. “Vô ý làm chết người có nghĩa là một tai nạn. Nhưng đó không phải là một tai nạn”, tuyên bố cho biết.
Gia đình Cameron từ chối bình luận về bản án, luật sư bào chữa chỉ nói rằng: “Mọi chuyện đã kết thúc”.
Tuệ Anh (Theo LA Times, AP)